Disqus: geweldig, maar onbruikbaar?

Disqus is in de praktijk voor ons niet te gebruiken, omdat Google (en andere zoekmachines) de comments niet indexeren. Er zijn wel oplossingen in ontwikkeling, maar die staan nog in de kinderschoenen. Ondanks dat Disqus een heel geavanceerd en vooruitstrevend systeem is, blijkt het op dit moment nog onbruikbaar. Hieronder geven we toelichting hierop.

Wat is Disqus?

Commentaar is een belangrijk onderdeel op websites. Het is tegenwoordig bijna op elke website mogelijk om een reactie achter te laten, zoals bijvoorbeeld onder een blog of op een artikel- of productpagina. Het nadeel is echter dat je voor elke website een account moet aanmaken of telkens opnieuw al je gegevens moet invulllen als je commentaar wilt geven. Disqus biedt hiervoor een oplossing. Website beheerders kunnen het Disqus commentaar systeem gemakkelijk implementeren op elke website (er zijn al modules en plugins beschikbaar voor zowel Drupal als Wordpress). Gebruikers kunnen een account aanmaken bij Disqus en bij elke website die gebruik maakt van Disqus een reactie achterlaten. Daarnaast is het met Disqus ook mogelijk om met andere accounts (bijvoorbeeld Twitter of Facebook) in te loggen. Ook is Disqus een ware meester in het tegenhouden van SPAM. Al met al klinkt het als een walhalla voor zowel de gebruiker als de website beheerder. Er zijn al verschillende toonaangevende websites Disqus gebruiken, waaronder CNN en The Telegraph.

Wat is dan het probleem?

Google (en andere zoekmachines) kunnen de comments niet (of nauwelijks) indexeren. Dit komt omdat Disqus op de website binnen een Javascript geladen wordt. Als je kijkt in de broncode van een website die Disqus gebruikt, zie je de reacties ook nergens staan.

So what? Big deal! Jazeker, om twee redenen, namelijk:

1. Google smult van pagina's die vaak nieuwe content bevatten. Als je een pagina regelmatig update met nieuwe informatie, zal Google deze pagina vaker en beter indexeren. Dit kan leiden tot een betere positie in de zoekresultaten. Elke keer als iemand een reactie plaatst, ziet Google dit als een stukje nieuwe informatie. Je voelt hem misschien al aankomen: bij Disqus gebeurt dit dus niet. Stel je voor: je hebt een geweldig artikel geschreven, waaronder een levendige en interessante discussie is ontstaan van honderden Disqus comments. Google zal dit artikel blijven zien als een saaie statische pagina waar helemaal niks op gebeurt. Google zal het artikel ook steeds minder waarderen. Doodzonde!
2. In ons geval stellen gebruikers vaak vragen waar wij dan weer antwoord op geven. Dit zijn hele nuttige vragen en antwoorden, die ook handig kunnen zijn voor andere gebruikers die met hetzelfde probleem zitten en er op Google naar zoeken. Met Disqus zal deze waardevolle informatie echter verborgen blijven.

Zijn er dan geen oplossingen?

Jawel, maar deze zijn nog niet toereikend genoeg om daadwerkelijk in een productie omgeving te gebruiken. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om de Disqus comments te synchroniseren met de database van een Wordpress of Drupal website. Dit houdt in dat de comments ook als gewone comments getoond kunnen worden op een Wordpress of Drupal website. Dit heeft echter weer als nadeel dat je veel functionaliteit van Disqus mist. Er zijn daarvoor vervolgens wel weer methodes die de Disqus javascript comments als het ware over de indexeerbare comments heen leggen. Maar: dit is in feite 'cloacking', wat door Google als zeer kwalijk gezien kan worden. Er is echter te weinig data om goed te kunnen bepalen hoe het beleid van Google hierop is.

De ideale oplossing is natuurlijk dat Google Disqus comments gaat indexeren. Er zijn al verschillende berichten geweest die aangeven dat dit ook daadwerkelijk gaat gebeuren en er zijn zelfs mensen die aangeven dat hun Disqus comments zijn geïndexeerd. Onze eigen ervaring is echter dat dit niet het geval is. Ook is er geen officiële berichtgeving vanuit Google of Disqus waarin dit wordt bevestigd of ontkend.

Op de hoogte blijven de laatste ontwikkelingen? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief!

Conclusie

Al met al is Disqus een geweldig systeem en is het ook een drastische verbetering in de manier waarop websites om kunnen gaan met comments. Het heeft alleen maar voordelen ten opzichte van de gebruiker en de beheerder. Alleen het probleem dat Google de comments niet indexeert blijft een show-stopper. Toch heb ik goede hoop dat het slechts een kwestie van tijd is totdat Google en Disqus samen met een oplossing komen. Want uiteindelijk heeft iedereen er baat bij dat Google de comments zo goed en zo snel mogelijk indexeert.

Update 10-09-2012: Disqus toch wel indexbaar via iFrame?

Al heel snel na het publiceren van dit artikel werd er in het commentaar door 'youvee' aangegeven dat Disqus op haar homepage adverteert met het feit dat ze goed indexbaar zijn door Google. Ik ben dit verder gaan onderzoeken en het blijkt inderdaad dat de nieuwe versie van Disqus (Disqus 2012) gebruik maakt van een iFrame in plaats van een Javascript. Hierdoor zijn de comments (beter) indexbaar door zoekmachines. Omdat ik voornamelijk gewerkt heb met de Drupal module (die nog geen gebruik maakt van Disqus 2012) heb ik dit waarschijnlijk over het hoofd gezien. Ik ben van plan om Disqus meer te gaan testen (ook als stand-alone applicatie) en mijn bevindingen met betrekking tot het indexeren van Disqus comments te rapporteren in dit artikel. Houd dit artikel dus in de gaten voor updates!

Update 16-11-2012: De test

Onderaan dit artikel vind je een Disqus Commentaar blok. Deze maakt nu gebruik van de Disqus 2012 iFrame functie, dus theoretisch gezien zou een zoekmachine als Google deze comments moeten indexeren. Ik heb zelf al commentaar geplaatst en hier een Google Alert van gemaakt. Wanneer het commentaar geïndexeerd wordt krijg ik direct een email. Zodra dit gebeurt zal ik hier het resultaat rapporteren.

Update 7-12-2012: Wel in de cache maar niet in de index

Vooralsnog is de comment hieronder gemaakt met Disqus niet geïndexeerd. Als je namelijk zoekt binnen Google op de zin die ik gebruik in de Disqus comment, krijg je niet de Disqus comment als resultaat te zien (ondanks dat geeft Google toch het artikel als suggestie, omdat er een soortgelijk stukje tekst in het artikel staat). Het is wel opvallend dat de Disqus comment wel te zien is op de pagina die Google heeft opgenomen in de cache. Daarnaast heb ik nog gekeken of de comments van grotere websites die ook gebruik maken van Disqus in een iFrame (zoals IGN en Droid Life), wél geïndexeerd worden. Echter zijn ook deze comments niet terug te vinden in de zoekresultaten van Google. Mijn conclusie blijft (voorlopig) dus toch nog steeds dat Disqus niet bruikbaar is voor mensen die op een makkelijke manier comments die geïndexeerd kunnen worden op hun website willen laten plaatsen.

Update 03-01-2014: Nieuwe website en update van de Disqus module

Doordat we sinds kerst 2013 een nieuwe website live hebben staan ben ik mijn Disqus experiment verloren. Toch is er wel een positieve ontwikkeling want ik zag dat de Disqus module vorig jaar november een update heeft gehad. Ook kreeg ik in mijn andere artikel een tip van Harry Huisman dat bepaalde comments die geplaatst waren via Disqus op zijn Drupal website geïndexeerd werden door Google. Daarom ga ik binnenkort weer aan de slag om te kijken of het (dan wel via een omweg) toch mogelijk is de comments van Disqus te laten indexeren.